DEJAN DE CRIAR CONEJOS PARA CARNE Y COMIENZAN A HACERLO PARA LA OBTENCIÓN DE PIELES

La cría de conejos para la producción de pieles se está ganando un lugar cada vez más significativo en la cunicultura argentina.

Sucede que la crianza de conejos para carne, llegó a un estancamiento donde para prosperar deben darse 3 condiciones:
1. El criadero tiene que estar en las inmediaciones del frigorífico exportador
2. El criador debe tener un contrato de comercialización con dicho frigorífico
3. El proyecto debe ser de una magnitud industrial para abaratar los costos de producción

Como consecuencia de esto, muchos cunicultores de localidades distantes a los frigoríficos, están decidiendo convertir sus criaderos a conejos de piel.
Sin embargo, este tipo de crianza “doble propósito”, también ha tenido su mal comienzo en la Argentina, especialmente en lo que respecta a la comercialización de la piel.

Las alternativas de producción de pieles de conejos en la Argentina, pueden ser diversas:
• Pieles de conejos de razas de carne, con un pelaje genéticamente mejorado y prácticas de manejo algo distintas. En este caso se producen pieles que se comercializan crudas a un valor de U$1 y esa es una ganancia complementaria e importante en el criadero de carne

• Pieles de conejos rex albinos de calidad mejor que las que ofrece el mercado chino. En este caso las pieles llegan a un valor U$7 curtidas

• Pieles de conejos de razas doble propósito como los Plateados, los Leonados, Chinchilla, Liebre Belgas, etc. En este caso las pieles llegan a un valor U$7 curtidas

• Pieles de conejos Rex mutaciones de calidad similar a que las que ofrece el mercado europeo. En este caso las pieles llegan a un valor U$12 curtidas

• Pieles de conejos Castor Rex de la mejor calidad, compitiendo directamente con los criadores europeos (no las produce China). En este caso las pieles llegan a un valor U$20 curtidas y su destino principal es la exportación, aunque tiene una demanda limitada.

La necesidad de formar y capacitar a los criadores de conejos de piel, es imperiosa para mejorar la calidad de producción nacional.
Argentina tiene muy buenas perspectivas en el rubro. Basta observar la evolución de los criadores de chinchillas durante los últimos años: Argentina pasó a ser el máximo exportador mundial de estas pieles y antes de la devaluación estaba en 4º lugar.

VALORES DE LAS PIELES

Demanda de pieles de criadero
Vulgarmente se piensa que el conejo no puede producir pieles de valor peletero, pero la actual demanda para exportación demuestra lo contrario. Se trata de las denominadas “Pieles Ecológicas Top” con un valor de exportación de alrededor de U$D 4 a U$D10 y hasta U$D25 c.u. con un destino final hacia países asiáticos y europeos, existiendo por el momento solo compradores potenciales extranjeros.

Selección y Mejoramiento Genético
Es de fundamental importancia lograr lotes de pieles uniformes, tal como le interesan al peletero y al comprador exportador. Para esto se trabaja únicamente con animales de pura raza y todos descendientes de una misma línea de sangre, con una alta selección genética.

La buena genética se compra en una buena cabaña de conejos especializada en la raza en cuestión (no se recomienda comprar animales de descendencia dudosa y tratar de mejorarlos).
Recuerde: producir una piel mediocre tiene exactamente el mismo costo que producir una piel de calidad “Top”. Todo depende en gran parte de la genética inicial.

La selección apunta hacia animales grandes y bien conformados de pelo denso y sedoso, con brillo y flexibilidad de piel, con una pureza de color característica.

Los conejos deben tener un peso adulto que oscile entre 4,500 – 5,000 Kg. ya que el mercado exige pieles de conejos fundamentalmente grandes, además de densas, sedosas y brillosas.

Cabe recalcar: pieles mediocres sobran y sobran en el mercado, 1000 pieles de baja calidad pueden valer apenas U$3.000- 1000 pieles TOP, inigualables en su calidad, tienen un valor de U$20.000- o mas. Entonces, primero hay que seleccionar la calidad peletera, comenzando con pocos animales, pero de piel excelente

PIELES DE CONEJOS ECOLÓGICAS

En la actualidad existe una creciente demanda a nivel mundial de pieles ecológicas, para sustituir las de animales salvajes. Las únicas pieles naturales ecológicas son las procedentes de animales de criadero controlado como nutria, chinchilla, zorro o visón. También son ecológicas las pieles de conejo, ya que además de ser domestico, se aprovecha la carne, quedando su piel como un subproducto alternativo, de bajo costo de producción comparado con otras especies y de buena rentabilidad si es de calidad de exportación.

La producción de pieles de conejo es verdaderamente ecológica y he aquí los argumentos:
•Se aprovecha la carne para la alimentación humana, muy cotizada por su bajo contenido de colesterol y su bajo tenor graso.
•Se aprovecha el guano como abono de conejo orgánico y la sangre para la obtención de suero
•Los animales no sufren el cautiverio por ser naturalmente un animal de cuevas
•La producción de pieles de criadero no altera en absoluto el equilibrio ecológico del medio ambiente, por el contrario – un tapado de piel de conejo en el mercado peletero, está sustituyendo otro tapado de piel salvaje que deja de venderse
•Respecto a los derechos del animal, este sistema de crianza requiere grandes jaulas y muy higiénicas, para cuidar la piel y con una alimentación sana y balanceada

ENFERMEDADES DE LOS CONEJOS

Imagen del conejo sano
El conejo generalmente goza de buena salud. El animal sano come siempre toda su ración a diario, tiene una posición de reposo elegante, una mirada atenta, su pelo esta limpio y brilloso y su expresión general muestra orgullo y seguridad.

Imagen del conejo enfermo
Este se encuentra acurrucado en un rincón de la jaula con el cuerpo arqueado y el pelo puede estar erizado. Cuando sufre algún dolor emite un leve sonido con los dientes. Los ojos están levemente cerrados y la mirada revela una expresión de malestar.

Por que aparecen las enfermedades de los conejos
La mayoría de las enfermedades de los conejos son especificas de los conejos, esto quiere decir que únicamente se contagian de un conejo a otro, especialmente por la introducción de un animal enfermo de origen incierto.

Cuando aparecen las enfermedades en los conejos
Cantidad de animales: en un criadero chico de menos de 50 animales, si se toman las debidas precauciones, prácticamente no van a existir las enfermedades en los conejos. Pero a medida que el criadero se va agrandando, van apareciendo los problemas irremediablemente. Esto es inevitable ya que sigue la ley de ecología elemental.

Densidad de animales: es fácil darse cuenta que en si en una jaula, por más grande que sea, los conejos están muy amontonados y apretados, estos tenderán a enfermarse.

ENFERMEDADES del conejo
Existen gran cantidad de enfermedades en los conejos y otras causantes de bajas. Aquí se mencionarán las 10 que tienen mas importancia en los criaderos de Argentina:

Mixomatosis del conejo
Es un virus muy contagioso, se transmite por mosquitos o por contacto directo. El animal contagiado muere sin remedio a los pocos días, no tiene cura efectiva. Los síntomas son una deformación de la cabeza, ojos, nariz, labios, orejas y parte genital del animal, así como lagrimeo y secreción nasal. En los grandes criaderos se vacuna preventivamente a los reproductores.

Coccidiosis del conejo
La coccidiosis es un parásito típico de animales domésticos, como aves, ovinos, caprinos, chanchos y hasta perros. Existen en el conejo dos tipos de este parásito interno y con sintomatologías diferentes:
1. Cocciodiosis hepática: se la detecta por las llamativas manchas blancas en el hígado al faenar el animal.
2. Coccidiosis intestinal: aparece en gazapos destetados una diarrea galopante y el animal pronto muere por deshidratación.

Pasteurelosis del conejo
Se trata de una enfermedad del aparato respiratorio del conejo y aparece como un resfrío intenso con constantes estornudos y flujo nasal. La respiración se vuelve forzada, el animal deja de comer y muere muy enflaquecido. En el comercio existen vacunas preventivas.

Infecciones oculares
El lagrimeo de los ojos del conejo es muy común y difícil de curar. En casos graves puede brotar pus. Deben limpiarse los ojos con un algodón embebido en te (contiene tanino que es antiséptico) y luego se le aplica una gotas oftalmológicas.

Sarna del conejo
La más común es la sarna de las orejas. Se nota inmediatamente por las costras de sangre seca en el interior de las orejas. También pueden aparecer peladuras en el hocico, en la frente o en las patas. Es muy fácil de curar, ya sea con una inyección subcutánea de un antiparasitario o rociando la oreja con una solución de antisana de aplicación externa.

Úlceras de las patas (cayos plantares del conejo)
Es una infección en las plantas de los pies de los conejos. Esta enfermedad bacteriana es típica de los animales adultos en las razas pesadas y también se observa mucho en los conejos rex, es casi imposible de curar en los casos avanzados. Los animales sufren por las heridas que sangran y pierden peso y fertilidad.
Incisivos largos (maloclusión dentaria)
Los dientes de los conejos tienen un crecimiento continuo y se desgastan por una alineación perfecta. Si se encuentran levemente desviados crecen desmedidamente y empiezan a salir fuera de los labios del animal. Es una falencia genética.

Enterotoxemia en el conejo
Esta enfermedad afecta a los conejos adultos y también los gazapos. Es bastante difícil de determinar la causa, pero bajo ciertas condiciones ambientales (alta temperatura) y alimentación mal equilibrada (falta de fibra o exceso de hidratos de carbono) del alimento balanceado, se desarrolla en el intestino una bacteria del genero Clostridium que genera una mortal toxina para el animal.

Tiña del conejo
La tiña es una de las enfermedades mas temidas ya que se trata de un hongo que afecta la piel del conejo (y humanos) de muy difícil control. Se disemina muy rápidamente, porque como todo hongo esporula. Se reconoce esta enfermedad porque el conejo gazapo afectado con tiña tienen peladuras con costras en la piel, especialmente en la cara del animal. Son muy típicas las peladuras en forma de círculos.

Golpe de calor
Cuando la temperatura pasa de los 35º C en el ambiente de los conejos, estos animales empiezan a sufrir terriblemente. Si la temperatura sigue subiendo, se mueren repentinamente de un paro cardíaco. Sucede que los conejos son animales del frío y es por ello que pueden soportar temperaturas de hasta – 10ºC bajo cero sin problemas en jaulas exteriores. Pero el calor excesivo produce una esterilidad en los machos y aborto en las hembras gestantes.
• A los 30º C el animal se siente incómodo
• A los 35ºC ya es crítico y casi peligroso
• A los 38ºC se producen las primeras bajas
Lo mas grave son los abortos producidos en las conejas hembras por el calor y la esterilidad temporal que sufren los machos puede durar 2 o 3 semanas (tiene que renovarse el semen).

PIELES DE CONEJO DE CRIADERO CONTROLADO: Defendiendo la ecología

En la actualidad existe una creciente demanda a nivel mundial de pieles ecológicas, para sustituir las de animales salvajes. Las únicas pieles naturales ecológicas son las procedentes de animales de criadero controlado como nutria, chinchilla, zorro o visón. También son ecológicas las pieles de conejo, ya que además de ser domestico, se aprovecha la carne, quedando su piel como un subproducto alternativo, de bajo costo de producción comparado con otras especies y de buena rentabilidad si es de calidad de exportación.

La producción de pieles de conejo es verdaderamente ecológica y he aquí los argumentos:

• Se aprovecha la carne para la alimentación humana, muy cotizada por su bajo contenido de colesterol y su bajo tenor graso.
• Se aprovecha el guano como abono de conejo orgánico y la sangre para la obtención de suero
• Los animales no sufren el cautiverio por ser naturalmente un animal de cuevas
• La producción de pieles de criadero no altera en absoluto el equilibrio ecológico del medio ambiente, por el contrario – un tapado de piel de conejo en el mercado peletero, está sustituyendo otro tapado de piel salvaje que deja de venderse
• Respecto a los derechos del animal, este sistema de crianza requiere grandes jaulas y muy higiénicas, para cuidar la piel y con una alimentación sana y balanceada

Demanda de pieles de criadero

Vulgarmente se piensa que el conejo no puede producir pieles de valor peletero, pero la actual demanda para exportación demuestra lo contrario. Se trata de las denominadas “Pieles Ecológicas Top” con un valor de exportación de alrededor de U$D 4 a U$D10 y hasta U$D25 c.u. con un destino final hacia países asiáticos y Europa, existiendo por el momento solo compradores potenciales extranjeros.

La demanda es de pieles de animales de raza peletera, que son de primera selección genética y bien cuidados hasta los 6 meses de edad. Deben tener un curtido profesional de calidad de exportación o bien se exportan crudas, secas - tensadas. En Argentina no existe un mercado interno para estas pieles de conejos selectas debido a su elevado valor para el consumidor final.

Selección y Mejoramiento Genético

Es de fundamental importancia lograr lotes de pieles uniformes, tal como le interesan al peletero y al comprador exportador. Para esto se trabaja únicamente con animales de pura raza y todos descendientes de una misma línea de sangre, con una alta selección genética.

La buena genética se compra en una buena cabaña de conejos especializada en la raza en cuestión, no se recomienda comprar animales de descendencia dudosa y tratar de mejorarlos.

Recuerde: producir una piel mediocre tiene exactamente el mismo costo que producir una piel de calidad “Top”. Todo depende en gran parte de la genética inicial.

La selección apunta hacia animales grandes y bien conformados de pelo denso y sedoso, con brillo y flexibilidad de piel, con una pureza de color característica. Los conejos deben tener un peso adulto que oscile entre 4,500 – 5,000 Kg.

Cabe recalcar: pieles mediocres sobran y sobran en el mercado, 1000 pieles de baja calidad pueden valer apenas U$3.000; mientras que 1000 pieles TOP, inigualables en su calidad, tienen un valor de U$20.000- o mas..

Almacenaje y Curtido de las Pieles

Las pieles de conejo se almacenan despojadas de restos de carne y grasa, tensadas en un alambre “U”, a la sombra y protegidas con un producto antipolillas. Deben ser remitidas a una curtiembre profesional y especializada antes de los 2 meses luego del cuereado y el curtido ideal es al alumbre. Todo curtido casero es rechazado para las pieles de exportación.

Venta de las pieles

Las pieles “Top” de alta selección se venden por lotes clasificados según calidad peletera, revisando individualmente cada una y descartando las que tengan fallas de manejo, mal curtido o sean de una calidad inferior por una deficiente genética animal..

PRIMERAS EXPERIENCIAS CON LOS CONEJOS

Ambiente apropiado: el conejo es un animal que tolera muy bien el frío, pero hay que tener mucho cuidado con el calor que es su peor enemigo. La jaula debe estar protegida del sol, pero también de la humedad.

Alimentación sana y balanceada: los conejos comen no solo alimento balanceado, sino también todo tipo de frutas, verduras, forrajes y hojas en general. Ahora, se refiere a alimentación sana que el balanceado no debe estar vencido o con hongos o enmohecido. Se refiere a alimentación balanceada que su dieta debe ser equilibrada, variada.

Jaula acondicionada: existen varios tipos de jaulas para conejos y por ser un animal de cuevas, resiste el encierro perfectamente, pero para el bienestar del animal hay que tener en cuenta lo siguiente. El comedero y el bebedero deben ser de cemento para que el animal no los vuelque o de chapa galvanizada bien afianzada a la jaula. La pastera debe estar colocada en la puerta de la jaula, de esta manera los conejos van sacando de a poco el pasto y no lo pisotean. Si el piso es de parrilla de alambre, debe haber una tabla de reposo, así quedará protegido del frío de abajo en invierno y no abran problemas de cayos en las patas (mal de patas en el conejo).

Donde comprar un buen animal
Lo ideal es comprar en una Cabaña de conejos que es un criadero experimental especializado en el mejoramiento de las razas de conejos o producción de híbridos industriales. Este tipo de establecimiento debe brindarle a sus clientes un buen asesoramiento. La cabaña es un criadero modelo donde se venden únicamente animales tatuados en ambas orejas donde esta la descendencia y la fecha de nacimiento, de esa forma se sabe la verdadera edad del animal y no se venden hermanos en pareja.

El criadero responsable
Siempre hay que tener en cuenta que un animal enjaulado es totalmente dependiente del buen cuidado que le brinda su criador.
Se citaran algunos ejemplos de cómo tiene que ser el criadero ideal y cuales son los errores más comunes.

Los animales
Los conejos sanos se notan a simple vista. Su piel es suave, brillosa y limpia como la del gato. Los de raza blanca siempre tienen el pelo blanco como la nieve. En cambio a veces se observan animales sucios y con el pelo enredado e incluso apelotonado.
Cuando hay parásitos externos o sarna tienen pelado el hocico o las patas o el lomo; esto no debería suceder porque la parasitosis en el conejo es muy fácil de curar y prevenir.

Agua y comida
No es bueno visitar un criadero y notar que todos los bebederos (si son de cemento) están secos, sin agua. Por lo contrario siempre tienen que estar rebalsando, pero cuidado, tampoco es bueno que estén llenos de algas verdes! Esto solo indica que hace meses no se les cambia el agua ni se les limpia.
Los comederos tienen que estar limpios. No es bueno encontrar excrementos dentro de ellos ni tampoco balanceado con hongos o con humedad.

Las jaulas
Estas tienen que estar lo más higiénicas posibles, sin guano acumulado en los rincones, sin largas “barbas” de pelos colgando de las parrillas, sin alambres sueltos en punta. Todas las partes metálicas deben ser inoxidables. Las jaulas tienen que ser seguras para que los conejos no se escapen. Sin embargo es muy común, al visitar un criadero, encontrar varios conejos rondando sueltos

Los conejitos con la madre
Las conejas madres deben tener como nido un cajón con pasto y no con otro material de relleno en invierno. A veces se observa que dentro del cajón hay viruta o trapos o simplemente nada, tan solo el pelo que se arranco la propia madre. También se observan cajones llenos de excremento cuando los conejitos ya hace varios días han salido del mismo.
Todos los conejitos tienen que verse redonditos, parejos y satisfechos. No tienen que acosar a la madre porque esto significaría que la comida es insuficiente y la madre no tiene leche.

Los animales de engorde
Los conejitos tienen que ser separados de la madre a mas tardar a los 45 días de edad. No es bueno observar camadas de tres meses de edad que todavía están junto a la madre.
Lamentablemente también es común observar varios animales ya grandes amontonados en jaulas de engorde demasiado chicas, estos sufren, se pelean y se comen el pelo entre sí.Hay que saber planificar correctamente los cruzamientos para hacer un uso justo de las jaulas a disposición.

ALGUNOS DATOS PARA EL NUEVO CRIADOR DE CONEJO Y SU CRIANZA

• Los conejos reproductores siempre deben estar en jaulas separadas
• Para cruzar a la coneja, siempre debe ir la hembra a la jaula del macho
• La coneja en celo tiene la vulva hinchada y rojiza y se entrega al macho levantando el cuarto posterior
• Dicho cruzamiento solo dura unos minutos y el macho “salta” reiteradamente sobre la hembra
• Una vez que la coneja está preñada, debe estar nuevamente sola en una jaula individual
• La gestación del conejo es de 31 a 32 días
• Dos días antes del parto, la coneja debe disponer de un nido relleno con pasto seco
• Al momento del parto, la hembra confecciona un nido un forma de copa y lo tapiza con pelo arrancado de su pecho
• El parto dura pocos minutos y la hembra debe disponer de abundante agua y estar tranquila
• Los conejitos nacen ciegos, sin pelo y pesan aprox. 50 gramos
• La hembra le da leche solo una o dos veces al día durante pocos minutos y luego no se acerca a la camada
• A los 11 días los “gazapos” abren los ojos y a los 22 días comienzan a comer
• El destete de la camada se efectúa a partir de los 35 días de vida

CRIANZA:

• Compre animales únicamente en Cabañas de conejos reconocidas, nunca en grandes criaderos industriales de conejos ya que allí siempre hay muchas enfermedades incontroladas.
• Revise los animales adquiridos y rechace aquellos conejos reproductores que tengan síntomas de enfermedad o parásitos externos.
• Al ingresar los conejos nuevos deben suministrarle un coccidiostático e Ivermectina
• Las medicaciones preventivas mas importantes son tres: para la sarna, el virus de la mixomatosis y para el complejo respiratorio
• Desinfectar con soplete las jaulas e instalaciones adquiridas en el caso de ser usadas.
• El criadero de conejos tiene 3 enemigos mortales: el calor de más de 35ºC, los perros, y el alimento contaminado o en mal estado.